在西方书籍还处于手写稿阶段之时，书的质量还很低，它们一般被保存在书的所有者(通常是的富人或神职人员)的小保险箱中，与主人一起旅行。随着教堂或皇宫中的手抄版本书籍越积越多，人们就把书放置在架子或碗橱中，这些橱柜就是书架的雏形。稍后的日子里，橱柜的门被省去，书架的进化即向前迈进了一步。虽然如此，但当时书架上的排列方式仍与今天不同。书被直接水平堆在里面，或是将书页开合的一面朝外竖直排放。因此，人们开始在书的右边，而不再是书脊上，包上皮革、牛皮纸或羊皮纸，用来题写书名。直到印刷术的发明，大大降低了书籍的拥有成本，更多的人有机会接近书籍，并且在书脊上题写书名成为一种惯例。在书架上，开始将书脊向外。最早的书架通常由橡木制成。橡木直至今日仍被认为是大型图书馆中最适合的书架。广西书架

书籍以竹简为传播媒介时，人们常把竹简卷起，存放入具有防虫功能的专用木箱内；而对于最近要阅读的竹简，有人则将它们罗列在木质架子上。造纸术发明并普及之后，用纸做成的书被安排在木箱中

或书架上。古代中国的书籍以细绳装订，书脊上并无可供注明书名的地方。因此书籍常被人们平行于水平面地摞在书架上。直到20世纪上半叶，西方装帧技术和阅读文字的方向习惯渐渐被中国人所接受，书籍的排列方法也向西方靠拢，最终与西方相同。广西书架

西方现存最古老的书架放置于英格兰牛津大学的图书馆中。它们在16世纪末就置于此地，是现存的最古老的西方陈列架式平墙格书架。人们曾试图在书架上添加顶檐和壁柱使书架看起来更有趣，但显然没有成功：18世纪下半叶英国最杰出的木匠们也没能完成这一行动。广西书架